RTCA DO-160H au stade de la publication : mise à jour de la norme d'essais environnementaux aéronautiques

La RTCA DO-160 est la série de normes utilisée pour évaluer la résistance des équipements aéronautiques aux conditions environnementales. Elle définit des sujets tels que température, altitude, vibration, humidité, choc, résistance aux fluides, foudre et compatibilité électromagnétique en sections distinctes.

La manière d'appliquer la norme est particulière : il n'existe pas une seule « conformité DO-160 » pour un équipement. Les sections et catégories applicables sont choisies selon l'emplacement de l'équipement dans l'aéronef et ses conditions d'utilisation ; ce choix est consigné dans un formulaire de qualification environnementale.

Une mise à jour d'édition ne rend pas automatiquement invalide un équipement qualifié selon l'édition précédente. Ce qui décide, c'est l'édition à laquelle renvoie la spécification du projet et du client.

Il est logique de baser le développement d'un nouvel équipement sur l'édition actuelle ; changer d'édition en cours de programme peut cependant signifier reconstruire le dossier de qualification. C'est une décision de gestion de programme, pas technique.

L'erreur la plus fréquente est de laisser le choix des sections et catégories à l'étape d'essai. La catégorie déterminant la sévérité de l'essai, une catégorie relevée ensuite peut obliger à répéter toute la série.

Le formulaire de qualification environnementale est donc rempli avec le client dès le début de la conception. Une fois le formulaire clarifié, le nombre d'échantillons, le calendrier et le coût le sont aussi.

La correspondance sections-catégories, les conditions d'essai et les critères d'acceptation figurent dans le texte de la norme ; nous déterminons ensemble, au stade de l'offre, quelle série s'applique à votre équipement.

Pour qu'un équipement avionique puisse être installé sur un avion, il faut répondre à deux questions : l'équipement résiste-t-il aux conditions environnementales du milieu de vol, et son logiciel et son matériel ont-ils été développés de manière sûre ? Cette norme est le langage commun de la première question.

Les événements environnementaux couverts sont organisés en sections : température et altitude, variation de température, humidité, chocs opérationnels et sécurité, vibration, atmosphère explosive, étanchéité, sensibilité aux fluides, sable et poussière, moisissure, brouillard salin, effet magnétique, entrée d'alimentation, pics de tension, sensibilité aux fréquences audio, sensibilité aux signaux induits, sensibilité aux radiofréquences, émission de radiofréquences, foudre, givrage, etc.

Les sections et catégories qu'un équipement traverse sont déterminées par son EMPLACEMENT dans l'aéronef et sa fonction. Une unité dans une cabine pressurisée et une unité dans une aile connaissent des profils totalement différents ; la phrase « conforme à cette norme » ne porte donc à elle seule aucune information.

Le résultat de l'essai selon cette norme est un formulaire de qualification environnementale montrant quels sections l'équipement a réussies et dans quelles catégories. Le formulaire liste section par section les lettres de catégorie et indique clairement les sections non appliquées.

La partie qui lit le formulaire vérifie deux choses : si les catégories requises par l'avion sont satisfaites et si la justification des sections non appliquées est documentée. Qu'une section ne soit pas appliquée n'est pas un défaut ; la laisser sans justification en est un.

Le rapport doit aussi indiquer dans quel mode de fonctionnement se trouvait l'équipement pendant l'essai et quel était le critère de réussite. Le même essai donne un résultat différent selon que l'équipement fonctionne ou non.

Lorsqu'une nouvelle édition est publiée, les rapports de qualification existants ne deviennent pas automatiquement invalides : l'édition requise par la spécification du programme avion s'applique, et les programmes en cours sont généralement achevés avec l'édition de départ.

L'effet se voit dans les nouveaux programmes et lorsque l'équipement existant est modifié. Si la carte de circuit, le boîtier ou le schéma de connexion d'une unité change, les sections concernées sont réessayées ; les sections nécessaires sont déterminées par une analyse d'impact du changement.

Lors de la planification selon une édition en cours de publication, le numéro d'édition exact et sa date d'entrée en vigueur sont confirmés dans la spécification du programme ; cet article décrit le processus et ne prend pas d'engagement de date.